5 december 2024 – Veel bewoners in Utrecht Zuidwest hebben waarschijnlijk nog nooit van Dotslash, oftewel ./ gehoord. Deze community tegenover en deels ook op Woonboulevard Utrecht bestaat uit een interessante mix van startups, ondernemers en partners in een groeiend aantal bedrijfsverzamelgebouwen. De naam Dotslash is afgeleid van het computercommando ./ wat je huidige positie aangeeft en wat een startpunt is voor verdere actie. Dotslash is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een belangrijke startup hub van Utrecht. Het is voor veel startups dé community die je helpt te groeien en die groei te versnellen.
Tekst: Maurice Hengeveld
Dotslash beschikt inmiddels over meerdere gebouwen, maar begon in 2018 bescheiden in deelgebied 6 van de Merwedekanaalzone. De groei en populariteit van de community is enorm. Er zijn dan ook wachtlijsten om tot de community toe te treden. Om het concept goed te bewaken, worden alle startups die zich aanmelden beoordeeld door een ballotagecommissie. Zo wordt er onder andere gekeken naar MVP (Minimum Viable Product: de eerste versie van een product of dienst), omzet (prognose), schaalbaarheid en ‘uniqueness’ (is het concept, het product of de dienst uniek). Als het de startups en scaleups goed vergaat, groeien ze op een zeker moment weer uit Dotslash. Wanneer deze bedrijven wél onderdeel willen blijven van de community dan kunnen ze (onder voorbehoud van beschikbaarheid) doorgroeien van gebouw ./100 naar gebouw ./400 om zo weer ruimte te bieden aan nieuwe startups.
RESTAURANT EN SPREEKKAMERS
Naast kantoorruimtes biedt Dotslash haar huurders ook veel andere faciliteiten. Zo is er op de begane grond een restaurant gevestigd waar je van negen tot vijf uur terechtkan voor drankjes en diverse verse broodjes. Ook zijn er verschillende spreekkamers gratis te reserveren voor huurders. Alles bij elkaar dus een bijzondere community en niet onbelangrijk voor de stad Utrecht om die te kunnen huisvesten. Toch is er gek genoeg relatief weinig aandacht voor Dotslash Utrecht in bijvoorbeeld de lokale media. De community groeide sinds de opening in 2018 in vijf jaar tijd uit tot de grootste fysieke (niet digitale) startup en scaleup hub van Nederland. Van een pand
van 5.000 vierkante meter en 25 startups en scaleups was Dotslash Utrecht eind 2023 (vijf jaar later) gevestigd in vijf panden van in totaal 31.000 vierkante meter met 200 startups en scaleups Ruim zes keer zo groot in vijf jaar tijd en dat mag best bijzonder genoemd worden.
PEPER IN JE PAND
En natuurlijk is Dotslash niet zomaar uit het niets ontstaan. Het was de Utrechtse ondernemer, spreker, presentator en podcaster Jelle Drijver die als eigenaar van Peper in je Pand met succes Dotslash Utrecht is gestart en uitbouwde tot de huidige omvang in de gebouwen ./100 en ./400 en ./500 langs de Europalaan. Later werd dat uitgebreid met ./93 en ./101 (betere bekend als de Drommedaris) aan de overkant van de Europalaan, wat de groei en populariteit van de community aangeeft.
ONDERDAK VOOR STARTUPS
In het zakenmagazine SPROUT viel al in mei 2022 te lezen dat de vijf kantoorgebouwen waarin nu onder meer Dotslash is gevestigd tot 2016 leegstonden en dat het de Utrechtse ondernemersfamilie Fentener van Vlissingen was die het gebied waar de kantoren staan dat jaar opkocht. Er waren ideeën om er als onderdeel van de Merwedekanaalzone ooit woningen te bouwen, maar verder dan het wooncomplex Concorde aan de Eendrachtlaan (nog in aanbouw) is het tot dusver niet gekomen. Eerder
was er wel het tijdelijke woonproject Stadspoort Zuid aan de Europalaan, maar dat liep tot juni 2022. Waar in Utrecht al langer werd gezocht naar onderdak voor startups en scaleups omdat er enorme groei en potentie zat in de groep ondernemers, bleek dat kantoorverhuur ook een prima verdienmodel was in het betreffende gebied. Daarmee dienden zich kansen aan voor Dotslash Utrecht en ook vestigde John Fentener van Vlissingen er zijn eigen (zaken)reisbureau BCD Travel. Inmiddels lijken de startup-faciliteiten in Utrecht iets beter op orde. Uit Dealroom-cijfers (Dealroom.co is een wereldwijde aanbieder van data en informatie over onder andere startups) blijkt dat er in Utrecht zo’n 1.340 startups en scaleups zijn gevestigd en groeit ook Dotslash Utrecht uit zijn voegen.
BESTAANDE BEDRIJVIGHEID
Als manager bij Dotslash Utrecht kan Jelle Drijver geen garanties geven dat deelgebied 6 van de Merwedekanaalzone zich verder zal ontwikkelen als broedplaats voor nieuw talent, zo stelt hij in SPROUT. Er is nog veel bestaande bedrijvigheid en er zijn veel verschillende grondeigenaren. De gemeente Utrecht heeft er geen grondbezit, maar er liggen plannen om het gebied te herontwikkelen tot een groen en duurzaam woon-/werkgebied met ruimte voor 1.500 tot 1.700 woningen aan de oostkant tussen
Merwedekanaal, Eendrachtlaan, Winthontlaan en Vliegend Hertlaan (fase 1). Om het proces in goede banen te leiden is Kickstad als aanjager voor stedelijke transities gevraagd om te helpen bij het opstellen van een ontwikkelstrategie voor het gebied. Waar dat uiteindelijk toe zal leiden, moet nog blijken.
GEZONDHEID, DUURZAAMHEID, ONDERWIJS EN KUNSTMATIGE INTELLIGENTIE
De regio Utrecht is in 2023 door de Europese Unie (EU) uitgeroepen tot de meest competitieve regio van alle 240 regio’s binnen de EU. Zo heeft de regio per inwoner veel banen bij innovatieve startups. In de Uitvoeringsagenda Actieplan Utrechtse Economie 2023-2026 wordt mede daarom melding gemaakt van het feit dat Utrecht zich richt op en financieel bijdraagt aan ondersteunende partijen voor startups en scaleups zoals incubator UtrechtInc, verbonden aan de Universiteit Utrecht en het UMC en wereldwijd in de top tien van de beste aan een universiteit gelinkte incubatorcentra. Het gaat daarbij nadrukkelijk om opschaalbare technologische startups op het gebied van gezondheid, duurzaamheid, onderwijs en kunstmatige intelligentie. In de hele uitvoeringsagenda wordt het succesvolle Dotslash Utrecht niet één keer vermeld. Dat zou je op zijn minst opmerkelijk kunnen noemen!
DOTSLASH UTRECHT
Europalaan 100 – 500, 3526 KS Utrecht
www.dotslash.nl
