4 juni 2026 – De komende edities staat in De Zuidwester telkens één organisatie uit de wijk in de spotlight. Samen vormen deze organisaties de bouwstenen van de buurt: een netwerk dat de buurt draaiende houdt. Deze keer: Leergeld Utrecht.
Tekst: Anne Rietveld
In De Stadstuin aan de Bernadottelaan heb ik afgesproken met Hester Assen. Zij is coördinator bij Leergeld Utrecht. Deze stichting heeft als missie het voorkomen van sociale uitsluiting van kinderen uit gezinnen met minimale financiële middelen. De stichting is er voor kinderen in de leeftijd van nul tot en met zeventien jaar uit gezinnen met een laag besteedbaar inkomen, zodat zij kunnen deelnemen aan binnen- en buitenschoolse activiteiten.
‘Ik vind het ontzettend belangrijk dat kinderen gelijke kansen krijgen, bijvoorbeeld op goed onderwijs, maar ook een fijne jeugd. Er groeien zo’n 10.000 kinderen op in armoede, of net daarboven. In deze gezinnen is er structureel te weinig geld voor dingen die voor andere kinderen heel normaal zijn: sporten, muziekles, een fiets of een uitje met vriendjes en vriendinnetjes. Bij Leergeld zetten we er ons voor in dat kinderen van nul tot en met zeventien jaar wel mee kunnen doen, zodat ze meer kansen hebben om mee te doen in de maatschappij en zich goed kunnen ontwikkelen’, vertelt Hester.
VRIJWILLIGERS
De organisatie draait voor het grootste deel op zo’n 25 vrijwilligers. Zij hebben direct contact met de gezinnen, kijken wat een kind nodig heeft en helpen bij de aanvragen. ‘Gezinnen kunnen contact met ons opnemen via de website, WhatsApp of ons spreekuur. We proberen het zo laagdrempelig mogelijk te maken. Ook scholen spelen een belangrijke rol: een leerkracht of brugfunctionaris kan samen met ouders een aanvraag doen’, legt Hester uit.
Toch weet nog niet iedereen de weg naar Leergeld Utrecht te vinden. ‘Er is soms een drempel. Daarom is mond-tot-mondreclame ook zo belangrijk. Op Kanaleneiland zien we gelukkig veel betrokken bewoners en organisaties die heel graag hun buurtgenoten helpen en naar ons doorverwijzen. Men heeft oog voor elkaar. Dat is echt een kracht van deze wijk’, vertelt Hester enthousiast. Leergeld Utrecht werkt samen met verschillende partners, zoals scholen, buurtteams en de bibliotheek. Ook zijn er gezamenlijke
spreekuren, bijvoorbeeld met de Geldzaak. ‘We proberen altijd warm door te verwijzen als we zelf iets niet kunnen bieden. Niemand mag van het kastje naar de muur gestuurd worden.’
SCHOOLSPULLENPAS
Een project waar Hester trots op is, is de schoolspullenpas. ‘De overgang naar de middelbare school is een grote stap. Met deze pas kunnen kinderen zelf hun schoolspullen uitkiezen. Dat geeft niet alleen praktische hulp, maar ook een gevoel van eigen regie.’ De vraag naar ondersteuning neemt de laatste jaren alleen maar verder toe, vertelt Hester. ‘We zien steeds meer gezinnen die het financieel moeilijk hebben, ook mensen die werken maar niet rondkomen. Utrecht is een dure stad geworden. Tegelijkertijd
worden sport en andere (culturele) activiteiten ook duurder. Dat maakt het voor gezinnen steeds lastiger.’ Volgens haar zijn de gevolgen voor kinderen groot. ‘Voor sommige gezinnen is een verjaardag vieren al niet vanzelfsprekend.’ Tegelijkertijd stijgen de kosten voor sportclubs, muziekles en andere activiteiten. Leergeld werkt daarom samen met veel andere organisaties, zoals het Jeugdfonds Sport & Cultuur en Stichting Jarige Job, om gezinnen zo goed mogelijk te ondersteunen. ‘We plakken nu vaak pleisters,’
vertelt Hester. ‘Maar uiteindelijk wil je armoede doorbreken, zodat kinderen fijn kunnen opgroeien en dezelfde kansen krijgen als ieder ander kind.’
Naast praktische hulp heeft stichting Leergeld ook een signalerende rol. ‘We zien wat armoede met kinderen doet. Het raakt hun ontwikkeling en kansen. Uiteindelijk wil je dat dit soort ondersteuning minder nodig is, dat armoede wordt doorbroken. Maar zolang dat niet zo is, blijven wij ons inzetten.’
WAT IS ER NODIG VANUIT DE WIJK?
‘Dat we samen de verantwoordelijkheid voelen om een kind alle kansen te bieden. Dat we naar elkaar omkijken en elkaar helpen de juiste weg te vinden. Er is veel aanbod, maar het is niet altijd overzichtelijk. Als we daarin beter samenwerken, kunnen we nog meer gezinnen bereiken.’
MEER WETEN?
Kijk op www.leergeldutrecht.nl of neem op maandag en donderdag van 9.30-12.00 uur en op dinsdag van 13.30-14.30 uur contact op via 030-73 70 332.
