Özlem Kaya – betrokken, actief en inspirerend
3 oktober 2025 – In deze rubriek wil De Zuidwester de verborgen sterren van de buurt laten schitteren. Een prachtig initiatief om aandacht te geven aan de vaak onzichtbare krachten die achter veel activiteiten en inspanningen in de buurt staan. Deze mensen werken vaak achter de schermen, maar hun toewijding en inzet maken een wereld van verschil voor de gemeenschap. Door hun verhalen en bijdragen in de spotlight te zetten, creëren we niet alleen waardering, maar ook inspiratie voor anderen om actief bij te dragen aan onze buurt.
Tekst en beeld: Amina Berkane Abakhou
Wat motiveert iemand om actief bij te dragen aan zijn of haar buurt of wijk en hoe raak je daarbij betrokken?
Özlem Kaya is al meerdere jaren actief als vrijwilliger op Kanaleneiland. Haar motivatie komt voort uit de overtuiging dat kleine initiatieven een groot verschil kunnen maken. Ze is ooit begonnen bij Stichting Basmah Academy, waar activiteiten voor vrouwen in de wijk worden georganiseerd. Van daaruit raakte ze ook betrokken bij het Krachtstation en bij de groep vrouwenambassadeurs in Hart van Noord. Steeds opnieuw inspireert het haar om samen te werken met mensen die zich inzetten voor hun medemens en voor de buurt en wijk.
Een bijzonder hoogtepunt en project waar ze trots op is en wat een bijzondere impact heeft gehad op de buurt is de jaarlijkse iftar tijdens de ramadan. Özlem: “Samen met betrokken broeder Karim Enahachi en veel buurtbewoners wordt dit al vijf jaar achter elkaar georganiseerd. Deze iftars brengen mensen samen, ongeacht achtergrond of leeftijd, en laten zien hoe krachtig verbondenheid en saamhorigheid kunnen zijn. Dat maakt mij ontzettend trots.”
Tijdens haar rol als actieve bewoner komt Özlem soms ook uitdagingen tegen. Het vinden van voldoende mensen die actief mee willen doen, is soms al een uitdaging, of het regelen van middelen om activiteiten mogelijk te maken. Toch merkt Özlem dat wanneer je zelf volhoudt en vanuit je hart werkt, anderen geïnspireerd raken en uiteindelijk willen bijdragen. Door samenwerking en door niet op te geven, lukt het steeds weer om iets moois neer te zetten. “Mensen ontmoeten elkaar, voelen zich minder alleen en leren dat ze samen meer kunnen bereiken.”
Denkt Özlem dat haar inspanningen het leven in de buurt hebben verbeterd en welke veranderingen ziet ze graag in de toekomst? “Jazeker”, stelt Özlem. “Ik geloof dat onze activiteiten bijdragen aan een sterkere verbinding tussen bewoners. Mensen ontmoeten elkaar, voelen zich minder alleen en leren dat ze samen meer kunnen bereiken. Voor de toekomst hoop ik dat er nog meer plekken ontstaan waar bewoners elkaar laagdrempelig kunnen ontmoeten en samenwerken zodat iedereen zich thuis en gezien voelt in de wijk.”
Wat zou Özlem graag nog willen dat anderen weten over het werk dat ze doet en over hoe medebewoners en/of organisaties beter kunnen bijdragen aan een positieve verandering in de wijk? “Ik zou willen dat mensen weten dat vrijwilligerswerk niet alleen iets geeft aan de buurt of wijk, maar ook heel veel teruggeeft aan jezelf: energie, inspiratie en voldoening. Organisaties en bewoners kunnen bijdragen door mee te doen, al is het maar een klein beetje. Elke stap maakt verschil.”
Wat ziet Özlem als de belangrijkste manieren waarop bewoners meer met elkaar verbonden kunnen raken, en hoe draagt haar werk daaraan bij? “De sleutel ligt in samen dingen doen: koken, leren, vieren, sporten of gewoon koffiedrinken. Mijn rol als vrijwilliger draait precies daarom: het creëren van momenten waar mensen elkaar ontmoeten, leren kennen en waarderen. Zo groeit vertrouwen en verbondenheid in de wijk.”
