10 maart 2026 – In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op woensdag 18 maart vond bij Krachtstation aan de Amerikalaan afgelopen maandag een goed georganiseerd verkiezingsdebat Kanaleneiland plaats, gericht op bewoners en ondernemers, professionals, vrijwilligers en iedereen die zich betrokken voelt bij of inzet voor Kanaleneiland. De gemeenteraad neemt veel beslissingen die vaak directe gevolgen hebben voor bewoners,  winkeliers en kleine ondernemers op Kanaleneiland en in Transwijk en de Merwedekanaalzone.  Beleidskwesties vaak, zoals de invoering van betaald parkeren, maar ook bij herontwikkelingen in en herinrichting van buurten zijn de gevolgen direct zichtbaar en merkbaar. Lokale (kandidaat) raadsleden gaven deze avond hun visie op een aantal vooraf door bewoners ingebrachte vragen/stellingen op het gebied van zaken als (betaalbaar) wonen, openbare ruimte en leefbaarheid, voorzieningen voor jongeren in de wijk, onderwijs, armoede en kansen, werk en ondernemerschap, ouderen, eenzaamheid en zorg, veiligheid en overlast. Aanwezig waren Jaswinder Sing (SP), David Bosch (UtrechtNu!), Hester Assen (GroenLinks-PvdA), Gert Dijkstra (EenUtrecht), Adil Boutchakourt (DENK), Mika Raterman (JA21), Kevin Chen (D66), Pepijn Zwanenberg (Link), Derk van Bergen (ChristenUnie), Beau Nederhand (Volt), Noura Oul Fakir (BIJ1), Dwight van Schoorl (VVD), Anne Sasbrink (Partij voor de Dieren), Bert van Steeg (CDA), Cees Bos (Stadsbelang Utrecht), Maarten Born (Studen t & Starter). Wel benaderd, maar niet aanwezig voor deelname waren Forum voor Democratie en Stadsbelang Utrecht. De avond werd in goede banen geleid door de bevlogen gespreksleiders Adnane Moussaoui en Nathan Rozema. Alle raadsleden kregen voldoende de ruimte om hun zegje te doen, maar onderling debatteren of in gesprek komen met het publiek kwam helaas niet echt uit de verf. Raadsleden konden bij vragen/stellingen telkens aangeven of zij het daar wel of niet mee eens waren/zijn en kregen de gelegenheid hun visie toe te lichten, soms eens en soms oneens met wat andere raadsleden vonden. En ondanks een goede opkomst bleek het aantal aanwezige bewoners niet echt enorm, zodat er ook niet echt een gesprek met het publiek op gang kwam. Daartoe was wel weer gelegenheid tijdens de borrel na afloop, waarbij menigeen nog even van de gelegenheid gebruik maakte om onderling af te stemmen over specifieke onderwerpen. Op de gemeenteraadsverkiezingen, de uitslag en wat die uitslag (mogelijk!) voor de buurten in Zuidwest kan betekenen zullen wij in de volgende editie van De Zuidwester wat nader ingaan. Voor wie meer informatie wil over de partijen en verkiesbare kandidaten is hier het nodige te vinen!

19 februari 2026 – Waarom gebeuren alle vervelende dingen in mijn buurt alleenals ik er niet bij ben? Het jaar is pas net begonnen, maar toen ik in januari terugkwam uit Eindhoven, waar ik oud en nieuw heb gevierd, was het eerste wat ik las dat er hier waterkanonnen moesten worden ingezet vanwege het agressieve tuig dat hier de boel onveilig maakte. Dat is het rare: waar zijn die etters op andere dagen? Kijk ik niet goed, is mijn bril te roze? Want in de sneeuwstorm, toen ik na mijn werk terugreed vanaf mijn werk in Eindhoven, begaf mijn autootje het ineens half op de weg, half in een parkeervak. Ik stapte uit en gebaarde verontschuldigend naar de auto die net het straatje in kwam rijden. Die kon er duidelijk niet langs. Een grote man stapte uit en wuifde mijn verontschuldigingen weg. Terwijl hij naar mijn auto stond te kijken, kwam er nog een auto aangezwabberd waar twee grote mannen uitstapten. “Zullen we duwen, mevrouw?” Maar nee hoor, bakkie gaf geen sjoege. De mannen klommen om beurten in de auto om iets te proberen. Drie jongedames in lange jassen die vapend langsliepen, kwamen ook helpen met duwen. En nog een man en een vrouw van de handhaving. Negen mensen stond aan mijn autootje te sjorren tot hij toch nog in het parkeervak belandde. Ik bedankte iedereen hartelijk. Dat is elke keer mijn ervaring hier: is er wat, dan rukt de halve buurt uit om te helpen. Ook in de sneeuw in het donker. Zal ik een Deugdruif Defence Force beginnen? De straat op gaan en bekertjes lauwe thee uitdelen, iedereen vragen: “Hoeveel van uw buren kent u bij naam?” Ik begreep dat er met oud en nieuw adequaat is ingegrepen. Fijn, maar het moet toch anders kunnen. Ik denk dat deze schoften zich volgend jaar op 31 december voor vrijwilligerswerk bij een brandwondencentrum moeten melden, dan piepen ze wel anders. Zo’n hardnekkige optimist ben ik dan ook wel weer. Nienke Esther Grooten, Eindhovense van origine en voormalig stadsdichter aldaar, werkt als pedagogisch medewerker in de kinderopvang. Schrijft en zingt graag. Blij dat ze inmiddels al vier jaar op Kanaleneiland mag wonen.

  19 februari 2026 – Ze zeggen dat de tijd vliegt als je het naar je zin hebt. Ik kan het daar alleen maar mee eens zijn. Met de gemeenteraadsverkiezingen voor de deur, realiseer ik me dat ik ook al bijna vier jaar op m’n plekkie zit – en dat ik dus al vier jaar wijkwethouder Zuidwest ben. En als ik zie wat er hier in de afgelopen jaren allemaal is gebeurd, ben ik hartstikke trots dat ik daar een beetje onderdeel van mocht zijn. Ik zeg ‘een beetje’, want de grootste veranderingen zijn écht gekomen door mensen uit de wijk zelf. Met de buurtagenda hebben we daar een financiële bijdrage aan kunnen leveren, maar alle initiatieven zijn aangedragen en uitgevoerd door buurtbewoners De Alexandertuin, de spetterbadjes aan de Columbuslaan, de muurschildering aan de Peltlaan, de buurtbioscoop, alle activiteiten om het afval op straat terug te dringen, ofde speciaal ontwikkelde cursus voor ouders over de mentale gezondheid van jongeren. Wat ik er mooi aan vind, is dat het de veelzijdigheid van de buurtagenda – en dus van de wensen van de buurtbewoners – laat zien. Het gaat om fysieke ingrepen, maar ook om het schoner en mooier maken van de wijk, om het creëren van mogelijkheden om elkaar te ontmoeten of om begeleiding bij het opvoeden van kinderen. Voor het komende jaar staan er meer mooie projecten op stapel. Bijvoorbeeld voor het pleintje tussen de Adenauerlaan, de Pearsonlaan en het Attleeplantsoen. Samen met een groep bewoners en Woonin hebben we een ontwerp gemaakt om dit plein te vergroenen. Er zijn moestuintjes gemaakt ín de grond, en er zijn wat hogere moestuinbakken geplaats voor mensen die dat prettiger vinden. Daarnaast zijn er bomen geplant en is een waterpomp gekomen. Ongeveer tien bewoners met groene vingers hebben zich aangemeld voor het moestuinieren, en vormen nu samen de tuingroep. Ze komen regelmatig bij elkaar en gaan in februari beginnen met zaaien. In april organiseren we een openingsfeestje – hierbij nodig ik jou alvast van harte uit! Een ander openingsfeestje dat naar verwachting nét daarna plaatsvindt – en waarvoor jij óók bent uitgenodigd! – is voor de speelplek achter de Marco Pololaan. Ook daar zijn we, in overleg met een groepje bewoners, aan de slag om stenen en woekerende struiken te vervangen door gras en bomen. Er komt een speeltoestel bij en de bankjes worden opgeknapt. Ook de buurtagenda is inmiddels bijna vier jaar oud; we hebben ‘m geïntroduceerd in het huidige coalitieprogramma. Ik weet natuurlijk niet wat er na de verkiezingen gaat gebeuren, maar ik hoop uit de grond van m’n hart dat een volgend college ermee verder gaat, en dat er nog veel van dit soort mooie initiatieven zullen oppoppen in Zuidwest. En over de verkiezingen gesproken… ik hoef het jou misschien niet te vertellen, maar 18 maart is hét moment waarop je jouw stem kunt laten horen. Om aan te geven wat jij belangrijk vindt voor de stad, voor jouw wijk en voor de mensen om jou heen. Iedere stem telt even zwaar, en is dus bepalend voor de koers van onze stad. Ik hoop dan ook op een enorme opkomst, ook vanuit Zuidwest. Overigens zit ik tot die tijd gewoon nog op m’n plekkie hoor! De uitnodiging om langs te komen op het wijkspreekuur blijft staan, en wie weet zien we elkaar binnenkort bij één van de komende ‘buurtagenda-mijlpalen’. Dennis de Vries (PvdA) is sinds juni 2022 de wijkwethouder van Zuidwest. Eén keer per maand houdt Dennis wijkspreekuur. Voor meer informatie over wanneer de wijkspreekuren zijn: www.utrecht.nl/wonen-en-leven/wijken/wijk-zuidwest/uw-initiatief-en-invloed/wijkspreekuur-zuidwest/